BPCO:
sintomi, cause e trattamento

In Svizzera circa 400 000 persone sono affette da BPCO. La sigla inglese COPD sta per «chronic obstructive pulmonary disease» e corrisponde alla sigla italiana BPCO che indica una broncopneumopatia cronica ostruttiva.

Poiché nella broncopneumopatia le vie respiratorie inferiori sono ristrette in modo permanente, il flusso d’aria viene bloccato soprattutto durante l’espirazione.

Esistono due tipi di BPCO ma sono frequenti anche forme miste:

• Oltre al restringimento delle vie respiratorie è presente anche un’infiammazione dei bronchi o dei bronchioli (bronchite, bronchiolite).
• Al restringimento delle vie respiratorie si aggiunge un polmone gonfio (enfisema polmonare). In questo modo il tessuto polmonare si distrugge e si ostacola lo scambio gassoso, determinando una carenza di ossigeno nel sangue.

I segni principali della BPCO sono:

• espettorazione
• tosse («tosse da fumatore»)
• dispnea

Pertanto i medici parlano spesso di «sintomi TED».

All’inizio la dispnea si manifesta solo in caso di stress. Negli stadi successivi si manifesta anche in condizioni di riposo.

Con il progredire della malattia, la pelle delle labbra, delle mani e dei piedi può assumere una colorazione bluastra a causa della mancanza di ossigeno (cianosi). A volte si verificano anemia, perdita di massa muscolare, stanchezza cronica, perdita di appetito e perdita di peso. Inoltre, i pazienti affetti da BPCO sviluppano spesso disturbi d’ansia e depressione, ad esempio a causa dell’angosciante dispnea e dell’aumento delle limitazioni fisiche. Anche il rischio di malattie cardiovascolari e metaboliche è maggiore.

Se i sintomi peggiorano improvvisamente (esacerbazione), le persone colpite dovrebbero assolutamente consultare un medico. Nei casi più gravi esiste il rischio di collasso polmonare.

Se si sospetta di essere affetti da BPCO occorre innanzitutto rivolgersi al proprio medico di famiglia. Se del caso, il medico potrà inviare il paziente a uno pneumologo.

Esami
Dopo aver rilevato l’anamnesi, compresi i disturbi e i fattori di rischio (come il fumo), viene effettuato un esame obiettivo. Il medico ausculta i polmoni con lo stetoscopio. La pelle blu delle labbra o delle unghie può indicare una fase avanzata di BPCO.

La spirometria è essenziale per diagnosticare la BPCO. Questo test di funzionalità polmonare misura il valore FEV1 (misurazione della capacità polmonare in un secondo, espirando il più rapidamente possibile) che indica l’entità del restringimento delle vie respiratorie.

Ulteriori esami possono confermare la diagnosi ed escludere altre cause dei disturbi, come l’asma bronchiale:

• Prove specifiche di funzionalità polmonare (ad es. pletismografia corporea, misurazione della capacità di diffusione)
• Test di resistenza
• Metodi di imaging (raggi X, TC, broncoscopia)
• Esame del sangue (ad es. emogasanalisi, test per la carenza di alfa 1-antitripsina e valori di infiammazione come la PCR)

Diversi stadi di BPCO
In presenza di BPCO viene stabilita la sua gravità. La gravità della BPCO è indicata in livelli, da GOLD 1 (lieve) a GOLD 4 (molto grave), e in gruppi (da A a D). I livelli GOLD si basano sul valore FEV1, mentre i gruppi si basano sul numero di esacerbazioni in un anno e sulla gravità dei sintomi. La scala va quindi da GOLD 1 A a GOLD 4 D.