Riconoscere e trattare il morbo di Crohn

Oltre alla colite ulcerosa, il morbo di Crohn è una malattia infiammatoria cronica intestinale (MICI, in inglese Inflammatory Bowel Disease o IBD). Le infiammazioni si manifestano in recidive: le fasi acute si alternano a periodi con scarsi disturbi.

Il morbo di Crohn può colpire qualsiasi sezione del tratto gastrointestinale – dalla bocca all’ano. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, le infiammazioni si manifestano all’estremità dell’intestino tenue e nel passaggio all’intestino crasso. A differenza della colite ulcerosa, i focolai infiammatori non costituiscono un’area collegata ma si manifestano in sezioni. Possono esserne interessati tutti gli strati della parete intestinale.

In Svizzera vivono circa 25 000 persone affette da MICI, le donne sono colpite con la stessa frequenza degli uomini. Nella maggior parte dei casi, le malattie infiammatorie croniche dell’intestino si manifestano per la prima volta tra i 25 e i 35 anni. In linea di principio possono ammalarsi persone di ogni età, anche i bambini.

I disturbi causati dal morbo di Crohn variano da individuo a individuo: alcune persone soffrono di dolori intensi e frequenti, mentre altre presentano solo sintomi lievi. Tra i possibili sintomi si possono annoverare:

• crampi addominali
• frequente stimolo a defecare
• diarrea (talvolta con sangue e muco)
• perdita di appetito
• perdita di peso
• stanchezza, spossatezza
• febbre
• ascessi (accumuli di pus incapsulati)
• fistole (canali di collegamento con altri organi), ad es. nella zona anale
• manifestazioni di carenza
• nausea, vomito se lo stomaco è interessato
• infiammazioni di altre parti del corpo quali cute, occhi, articolazioni, vie biliari

Il morbo di Crohn non è curabile. Lo scopo della terapia è prolungare le fasi prive di disturbi e alleviare i sintomi durante una ricaduta. A tal fine, vengono spesso combinati diversi farmaci. In caso di complicanze può essere necessario un intervento chirurgico.

Per le malattie infiammatorie croniche intestinali come il morbo di Crohn, i pazienti non devono seguire una dieta specifica. Nei periodi di assenza di disturbi dovrebbero seguire un’alimentazione bilanciata per soddisfare il fabbisogno di nutrienti.

I pazienti dovrebbero evitare i cibi per esperienza da loro non ben tollerati. Tra di essi rientrano spesso alimenti che irritano lo stomaco e l’intestino, ad esempio cibi molto grassi, speziati o rosolati, frutta non matura, bevande gassate o alcool. Anche il latte e i latticini sono spesso poco digeribili in presenza di malattie gastrointestinali. In caso di restringimento intestinale (stenosi) si dovrebbero evitare gli alimenti ricchi di fibre e quelli con fibre vegetali lunghe (come asparagi o ananas).

In caso di recidiva acuta, l’intestino va alleggerito con alimenti facilmente digeribili e poveri di fibre. Pane bianco, zuppa d’avena, verdure cotte, patate e riso risultano leggeri per l’apparato digerente. I supplementi nutrizionali liquidi aiutano a fornire all’organismo tutte le sostanze nutritive. L’acqua e il tè sono i più adatti per l’apporto di liquidi. Nei casi più gravi può essere consigliabile anche l’alimentazione artificiale tramite fleboclisi.

Non è del tutto chiaro come insorga il morbo di Crohn. Le cause potrebbero essere le seguenti:

• Fattori genetici: la MICI è frequente in alcune famiglie e sembra essere ereditaria.
• Disturbi della barriera intestinale: la parete intestinale è meno resistente ai batteri, la cui penetrazione provoca infiammazioni.
• Microbioma intestinale alterato: l’intestino è popolato da batteri diversi rispetto alle persone sane.
• Fattori ambientali come il fumo possono influire sul rischio di malattia.

Se i neonati vengono allattati al seno – per almeno sei mesi – il rischio di malattie infiammatorie croniche intestinali può risultare significativamente ridotto.