Détecter et traiter la maladie de Crohn

La maladie de Crohn fait partie, avec la colite ulcéreuse, des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (maladie inflammatoire de l’intestin ou MICI). Les inflammations se produisent en poussées: les phases aiguës alternent avec des périodes sans symptômes.

La maladie de Crohn peut affecter toutes les parties du tractus gastro-intestinal, de la bouche à l’anus. Cependant, les inflammations surviennent le plus souvent à la fin de l’intestin grêle et à la jonction avec le gros intestin. Contrairement à la colite ulcéreuse, les foyers d’inflammation ne forment pas une zone continue, mais se manifestent par sections. Toutes les couches de la paroi intestinale peuvent être affectées.

En Suisse, environ 25 000 personnes vivent avec une MICI, les femmes étant à peu près aussi souvent touchées que les hommes. La plupart du temps, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin apparaissent pour la première fois entre 25 et 35 ans. En principe, les personnes de tout âge peuvent en être affectées, y compris les enfants.

Les symptômes provoqués par la maladie de Crohn varient d’un individu à l’autre: certaines personnes souffrent de douleurs intenses et fréquentes, tandis que d’autres ne présentent que des symptômes légers. Les signes possibles incluent:

• douleurs abdominales de type spasmodique
• fréquent besoin d’aller à selle
• diarrhée (parfois accompagnée de sang et de mucosités)
• perte d’appétit
• perte de poids
• fatigue, épuisement
• fièvre
• abcès (accumulations de pus encapsulées)
• fistules (liaisons avec d’autres organes), par exemple dans la région anale
• carences
• nausées, vomissements, affectant l’estomac
• inflammation à d’autres endroits du corps, tels que la peau, les yeux, les articulations, les voies biliaires

La maladie de Crohn est incurable. Le but du traitement est de prolonger les phases sans troubles et de soulager les symptômes lors d’une poussée. Souvent, plusieurs médicaments sont combinés. En cas de complications, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire.

Les patients atteints de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin telles que la maladie de Crohn ne doivent pas suivre un régime alimentaire particulier. Pendant les périodes de repos, ils doivent se nourrir de manière équilibrée afin de satisfaire leurs besoins nutritionnels.

Les patients doivent éviter les aliments qui, par expérience, ne sont pas bien tolérés. Il s’agit souvent d’aliments irritants pour l’estomac et les intestins, tels que des aliments très gras, épicés ou piquants, des fruits non mûrs, des boissons gazeuses ou de l’alcool. Le lait et les produits laitiers sont également souvent mauvais pour les maladies gastro-intestinales. En cas de rétrécissement de l’intestin (sténoses), les aliments riches en fibres et ceux contenant de longues fibres végétales (asperges, ananas) doivent être évités.

En cas de poussée aiguë, l’intestin doit être soulagé par une alimentation facile à digérer et pauvre en fibres. Le pain blanc, le gruau d’avoine, les légumes cuits, les pommes de terre et le riz soulagent le système digestif. Les aliments sous forme liquide aident à fournir à l’organisme tous les nutriments. L’eau et le thé conviennent le mieux pour l’apport hydrique. Dans les cas graves, une alimentation artificielle par perfusion peut également être conseillée.

L’apparition de la maladie de Crohn n’est pas totalement élucidée. Les causes suivantes pourraient jouer un rôle:

• Facteurs génétiques: les MICI sont fréquentes dans certaines familles et semblent héréditaires.
• Altération de la fonction de barrière de l’intestin: la paroi intestinale est moins résistante aux bactéries dont la pénétration provoque l’inflammation.
• Modification du microbiome intestinal: l’intestin est peuplé par des bactéries différentes de celles des personnes en bonne santé.
• Des facteurs environnementaux tels que le tabagisme peuvent influencer le risque de développer la maladie.

L’allaitement pendant au moins six mois peut réduire considérablement le risque de développer une maladie inflammatoire chronique de l’intestin plus tard.