Disturbi d’ansia:
cause, sintomi, trattamento

Tutti conoscono la sensazione di paura. Fa parte della vita e ci protegge da azioni sconsiderate. Ma cosa succede se la normale paura diventa uno stress quotidiano, supera le normali situazioni di pericolo e le emozioni diventano incontrollabili?
In questi casi si parla di disturbo d’ansia. Circa il 15-20% di tutta la popolazione svizzera ne è colpita nel corso della propria vita.

Il disturbo d’ansia generalizzato (DAG) è il disturbo d’ansia più comune. In questo caso l’ansia è diffusa e non può essere definita con precisione – le minacce sono molteplici e si nascondono praticamente in ogni situazione della vita. Nella maggior parte dei casi le preoccupazioni riguardano la propria salute, la salute dei familiari, le finanze o il lavoro.

Preoccupazioni e ansie persistenti generano disturbi fisici, per cui possono insorgere patologie secondarie, ad esempio disturbi del sonno.

Il disturbo d’ansia si manifesta di solito in combinazione con altre patologie psichiche e diventa rapidamente cronico. A volte le persone colpite soffrono di fobia sociale (disturbo d’ansia sociale), di un’altra fobia specifica, di depressione o di disturbi somatoformi. Questi ultimi sono disturbi fisici che non derivano da alcuna base organica.

I seguenti sintomi fisici possono indicare un disturbo d’ansia:

• preoccupazioni continue e persistenti
• nervosismo, agitazione interna
• problemi del sonno
• tremori
• battito cardiaco accelerato
• dispnea
• aumento della tensione muscolare
• sudorazione
• capogiri, problemi circolatori
• urgenza urinaria
• vertigini
• disturbi gastrointestinali
• nausea

Differenze tra disturbo d’ansia generalizzato e depressione:

La depressione e i disturbi d’ansia generalizzati si sovrappongono sotto molti aspetti: in entrambi i casi predominano modelli di pensiero negativi. La differenza è che nel disturbo d’ansia generalizzato le preoccupazioni e le paure sono rivolte soprattutto al futuro. Le persone depresse, invece, si concentrano su problemi con radici nel passato. Il disturbo d’ansia generalizzato può insorgere anche come conseguenza della depressione, di un disturbo di panico o di problemi di dipendenza.

Senza trattamento, la maggior parte dei disturbi d’ansia di solito diventa cronica. Le persone colpite non possono contare su una guarigione rapida, tuttavia esistono diversi modi per imparare a gestire meglio l’ansia nella vita di tutti i giorni:

Chi sospetta di essere affetto da un disturbo d’ansia si rivolge in primo luogo a un medico generico. Spesso, però, non a causa del disturbo d’ansia in sé ma di fenomeni fisici concomitanti, quali disturbi del sonno, mal di stomaco ecc. In questo modo, molte volte il disturbo d’ansia non viene riconosciuto.
Tuttavia, se i pazienti sono fortemente afflitti da pensieri negativi, anche questo andrebbe discusso al primo colloquio (anamnesi) con il medico di famiglia. Quest’ultimo può infine inviare la persona a un terapeuta o fornire il contatto con una clinica psicosomatica.
Un esame obiettivo con esame emocromocitometrico esclude inoltre possibili origini organiche per eventuali sintomi.

Un disturbo d’ansia si diffonde in tutti gli ambiti della vita, per cui ne sono colpiti non solo il paziente stesso ma anche i suoi familiari. Se non curato, difficilmente il disturbo d’ansia si risolve da solo. Tuttavia, le terapie aiutano a evitare che la malattia diventi cronica.
Le tecniche di rilassamento come il training autogeno o l’apprendimento di esercizi di consapevolezza, ad esempio all’interno di una terapia cognitiva comportamentale, restituiscono una migliore qualità di vita. Anche lo sport può avere un effetto positivo, soprattutto se praticato insieme ad altre persone, evitando così l’isolamento sociale.
Sia le persone colpite sia i familiari possono trovare offerte di aiuto, ad esempio tramite la Schweizerische Gesellschaft für Angst und Depression, società svizzera per l’ansia e la depressione.