Leucémie:
Symptômes et évolution du cancer du sang

La leucémie est un cancer du système hématogène qui englobe la moelle osseuse et les cellules sanguines. Les globules blancs (leucocytes) sont pathologiquement altérés et se multiplient rapidement et de manière incontrôlée. C’est pourquoi on parle souvent de cancer du sang.

La leucémie n’est pas très fréquente par rapport à d’autres cancers tels que le cancer du sein ou du côlon: en Suisse, environ 1100 personnes en sont atteintes chaque année, les hommes étant légèrement plus nombreux que les femmes. Quatre malades sur 100 sont des enfants de moins de 15 ans.

Les cellules souches de la moelle osseuse se transforment en cellules précurseurs à partir desquelles se forment les cellules sanguines. Les cellules myéloïdes produisent des globules rouges, des plaquettes et une partie des globules blancs. Les cellules lymphatiques produisent des lymphocytes, un groupe de globules blancs.

Selon le type de cellules à l’origine de la leucémie, on distingue la leucémie myéloïde et la leucémie lymphoïde.

De plus, la leucémie peut être aiguë (symptômes soudains, progression rapide) ou chronique (évolution lente). Il existe donc quatre formes principales de leucémie:

• leucémie aiguë myéloïde (LAM);
• leucémie aiguë lymphoïde (LAL);
• leucémie myéloïde chronique (LMC);
• leucémie lymphoïde chronique (LLC): il ne s’agit pas vraiment d’un cancer du sang, mais d’une forme de cancer des ganglions lymphatiques (lymphome).

Les signes d’une leucémie aiguë apparaissent soudainement, alors que les symptômes d’une leucémie chronique ne se manifestent souvent qu’après des mois ou des années. Les symptômes suivants peuvent survenir dans le cadre d’une leucémie:

• fatigue, épuisement
• faiblesse, vertiges
• saignements, par exemple saignements de nez, des gencives
• altérations cutanées: ecchymoses, bleus et tâches rouges, urticaire, éruption cutanée, nodules, démangeaisons
• infections fréquentes
• fièvre
• maux de tête
• sueurs nocturnes
• anémie, pâleur
• perte d’appétit, perte de poids
• palpitations cardiaques
• essoufflement
• hypertrophie des ganglions lymphatiques en cas de leucémie lymphoïde
• douleurs osseuses, par exemple dans les bras et les jambes

Une augmentation de la taille de la rate ou du foie peut entraîner des douleurs abdominales.

Les différentes formes de leucémie sont traitées différemment:

Autres traitement

Pour les leucémies aiguës et chroniques, d’autres traitements sont possibles pour améliorer le bien-être des patients, tels que:

• antiémétiques en cas de nausées et de vomissements dus à la chimiothérapie
• antibiotiques pour les infections bactériennes
• transfusions sanguines en cas d’anémie
• analgésiques
• antimycosiques pour les infections fongiques
• traitement psycho-oncologique

Lorsqu’une guérison n'est pas envisageable, des thérapies palliatives, dont l’objectif principal est de soulager la douleur et le stress psychologique des personnes concernées et de leurs proches, sont utilisées au stade terminal.

Pour diagnostiquer un cancer du sang, plusieurs examens sont effectués après un entretien d’anamnèse sur les antécédents médicaux:

• Examen physique (p. ex. auscultation pulmonaire et cardiaque, palpation du foie, de la rate et des ganglions lymphatiques).
• Mesure de la pression artérielle.
• Analyse de sang (petite numération formule sanguine et numération formule sanguine différentielle): certaines valeurs sanguines sont-elles élevées ou basses?
• Frottis sanguin: l’apparence des cellules sanguines est vérifiée au microscope.
• Ponction de moelle osseuse: un échantillon de moelle osseuse est indispensable pour diagnostiquer une leucémie.
• En outre, les techniques d’imagerie comme l’échographie, la tomodensitométrie, l’IRM ou la scintigraphie aident à déterminer si des cellules cancéreuses sont présentes dans d’autres organes ou dans les os.

Les causes exactes de la leucémie ne sont pas encore connues. Il est probable que plusieurs facteurs de risque interviennent dans l’apparition d’un cancer du sang:

• Facteurs génétiques: la prédisposition et certaines anomalies génétiques peuvent jouer un rôle. Cependant, une leucémie n’est pas héréditaire au sens propre du terme.
• Âge: le risque de LAM et de LMC augmente avec l’âge, tandis que la LAL touche principalement les enfants.
• Rayonnements ionisants (par exemple rayonnements radioactifs ou rayons X).
• Médicaments tels que les cytostatiques.
• Substances chimiques (par exemple, contact professionnel avec le benzène).
• Virus (seulement pour la leucémie à lymphocytes T, très rare en Europe).
• Tabagisme: le risque de LAM est augmenté de 40% chez les fumeurs.

Les facteurs environnementaux et les facteurs liés au mode de vie peuvent également influer sur le risque de maladie. Mais cela n’est pas prouvé.

Patienten mit Bluthochdruck müssen sich nicht mit der Diagnose abfinden. Sie können selbst dazu beitragen, die Werte zu senken. Dazu gehört ein aktiver Lebensstil mit viel Bewegung, eine gesunde Ernährung und das Vermeiden von dauerhaftem Stress. Der Konsum von Tabak und Alkohol sollte ebenfalls reduziert werden.

Wenn es Ihnen schwerfällt abzunehmen, schliessen Sie sich einer Selbsthilfegruppe an. Zudem kann es helfen, die Familie mit in den neuen Lebenswandel einzubeziehen, also gemeinsam sportlichen Aktivitäten nachzugehen oder gesunde Mahlzeiten zuzubereiten. Auf diese Weise fühlen sich Betroffene nicht allein oder ausgegrenzt.