Colite ulcéreuse:
symptômes, causes et traitement

Comme la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse fait partie des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI), également appelées en anglais Inflammatory Bowel Diseases (IBD). Environ 25 000 personnes en Suisse souffrent d’une MICI de ce type.

La colite ulcéreuse provoque une inflammation de la muqueuse du gros intestin, provoquant des ulcères et des saignements. Les poussées aiguës alternent avec des phases de repos sans symptômes (rémission).

Contrairement à la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse ne peut pas toucher l’ensemble du tractus gastrointestinal, elle n’est présente que dans le gros intestin.

La colite ulcéreuse se manifeste par les symptômes typiques d’une inflammation de l’intestin:

• Diarrhée hémorragique et visqueuse
• Douleurs abdominales, crampes
• Besoin douloureux d’aller à la selle

En outre, une anémie, de la fièvre, de la fatigue, des palpitations cardiaques, une perte de poids et un retard de croissance peuvent également survenir chez les enfants et les adolescents.

En dehors de l’intestin, la colite ulcéreuse entraîne parfois des symptômes tels qu’une inflammation des yeux, des articulations, de la bouche, de la peau et de l’anus, ainsi que des maladies du foie, des reins, de la vésicule biliaire, du pancréas ou des os (ostéoporose).

Pour détecter une colite ulcéreuse, le médecin et le patient discutent d’abord longuement des symptômes et des antécédents médicaux (anamnèse).

Vient ensuite l’examen physique, lors duquel le médecin examine la bouche et l’anus. Il vérifie également si des symptômes peuvent être détectés à l’extérieur de l’intestin (par exemple une inflammation des yeux).

Un examen rectal est effectué au plus tard dans le cadre de la coloscopie (rétrospection intestinale).

Les valeurs chimiques de laboratoire (p. ex. numération sanguine, bilan ferrique, paramètres inflammatoires tels que CRP, etc.), les ultrasons et les résultats histologiques (par prélèvement de tissus dans l’intestin) confirment le diagnostic.

Si la suspicion de colite ulcéreuse est confirmée, celle-ci est classée en fonction de son étendue:

• En cas de proctite, seule l’extrémité de l’intestin (rectus) s’enflamme.
• La colite gauche désigne une inflammation allant jusqu’à la courbure gauche du gros intestin.
• La colite étendue peut affecter l’ensemble du côlon (pancolite).

Les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin ne sont pas guérissables. Le but du traitement de la colite ulcéreuse est donc d’obtenir rapidement une rémission (phase de repos) et de l’étendre sur une longue période.
Si vous constatez qu’une poussée est imminente, consultez immédiatement votre médecin afin de prévenir l’inflammation le plus tôt possible.

Médicaments anti-inflammatoires en cas de colite ulcéreuse

Le traitement médicamenteux dépend de l’étendue de la colite ulcéreuse, de l’intensité des symptômes et des mesures auxquelles le patient a bien réagi jusqu’à présent. Les médicaments peuvent être administrés par voie intraveineuse, en fonction des besoins, sous la forme de suppositoires, de mousses, de lavements, de comprimés ou par voie intraveineuse.

Les 5-aminosalicylates (par exemple mésalazine) sont considérés comme un traitement standard de la colite ulcéreuse. Ils soulagent l’inflammation lors d’une poussée et servent également à retarder la rechute. E. coli Nissle est un probiotique qui a également fait ses preuves pour retarder la rechute.

Si ces médicaments ne sont pas suffisamment efficaces, ils peuvent être associés à d’autres anti-inflammatoires:

• Corticostéroïdes («cortisone»)
• Autres immunosuppresseurs: thiopurine (azathioprine, 6-mercaptopurine), ciclosporine, tacrolimus, ozanimod (un nouveau type de modulateur du récepteur S1P autorisé dans l’UE en 2021)
• Anticorps (médicaments biologiques), tels qu’un traitement anti-TNF (par exemple adalimumab, infliximab) ou vedolizumab
• Les inhibiteurs des JAK (tofacitinib, filgotinib) bloquent certaines enzymes propices à l’inflammation.

Pour soulager les symptômes de la colite ulcéreuse, des médicaments contre la diarrhée, des antibiotiques ou des antiviraux sont parfois utilisés.