Hépatite:
symptômes, voies de transmission, formes

L’hépatite est une inflammation du foie causée par des virus, des substances toxiques, des médicaments ou des maladies auto-immunes. L’hépatite se manifeste sous différentes formes. Découvrez ici quels sont les traitements disponibles et comment prévenir la maladie.

Qu’est-ce que l’hépatite?

L’hépatite est une inflammation du foie. Des virus, des substances toxiques comme l’alcool ou certains médicaments en sont parfois responsables. La raison peut aussi être une maladie auto-immune, auquel cas les défenses de l’organisme détruisent le foie.
L’hépatite peut être aiguë (moins de six mois) ou chronique (plus de six mois).

Formes d’hépatite

Toutes les hépatites ne se valent pas. En principe, on peut distinguer les inflammations hépatiques infectieuses des inflammations hépatiques non infectieuses:

Hépatite infectieuse virale (inflammation du foie):

Hépatite A	L’hépatite A est une hépatite virale aiguë, souvent transmise lors des voyages par des aliments contaminés. Les premiers symptômes apparaissent après 15 à 50 jours. Plusieurs mois peuvent s’écouler avant la guérison complète. Après la maladie, les personnes touchées sont immunisées à vie contre le virus de l’hépatite A.
Hépatite B	La forme la plus répandue est l’hépatite B générée par un virus et transmise par contact étroit (habiter dans le même foyer peut déjà suffire) – l’OMS (Organisation mondiale de la santé) parle de 296 millions de personnes dans le monde et d’environ 14 millions rien qu’en Europe. L’hépatite B peut être aiguë ou chronique. Cette dernière peut entraîner, par exemple, une inflammation chronique du foie, une cirrhose du foie (le tissu hépatique sain se détériore et est remplacé par des tissus conjonctifs) ou même un cancer du foie. Les premiers symptômes apparaissent deux à quatre mois après la contamination.
Hépatite C	L’hépatite C causée par un virus est souvent bénigne. La variante chronique passe donc souvent inaperçue pendant plusieurs années. À un stade ultérieur, le risque de cirrhose ou de cancer du foie est augmenté.
Hépatite D	L’hépatite D nécessite pour se multiplier des virus de l’hépatite B. Par conséquent, la personne doit déjà être infectée par le virus de l’hépatite B ou subir une infection concomitante par le virus de l’hépatite B et celui de l’hépatite D. Le profil de la maladie correspond à celui de l’hépatite B et entraîne souvent une inflammation hépatique chronique sévère.
Hépatite E	L’hépatite E est aiguë. Le virus est transmis par les aliments et produits sanguins contaminés ou par infection par contact. Les symptômes sont souvent légers et correspondent à ceux de l’hépatite A – ils apparaissent environ trois à huit semaines après l’infection. Ils finissent par disparaître au bout de six semaines. L’hépatite E n’est généralement pas dangereuse. Cependant, chez les femmes enceintes, les symptômes peuvent être graves, voire mortels.

Hépatites non infectieuses:

Hépatite auto-immune
L’hépatite auto-immune, contrairement aux formes d’hépatite déjà mentionnées, est provoquée par un dysfonctionnement de notre propre système immunitaire et non par des virus. Son évolution est presque toujours chronique et passe longtemps inaperçue. Dans les cas graves, une insuffisance hépatique due à une cirrhose du foie peut survenir.

Hépatite d’origine médicamenteuse
Des substances toxiques comme l’alcool ou certains médicaments (paracétamol, diclofénac et chlorpromazine ou méthotrexate, un médicament anticancéreux) peuvent provoquer une hépatite. Les métaux lourds et les produits chimiques tels que le tétrachlorure de carbone peuvent également être à l’origine d’une inflammation du foie. Les toxines environnementales (DDT ou dioxine) peuvent aussi en être la cause.

Quels sont les symptômes de l’hépatite?

Les symptômes de l’hépatite peuvent varier d’une personne à l’autre et selon la forme de la maladie. Mais on peut généralement diviser les symptômes en deux catégories:

Symptômes évocateurs d’une hépatite aiguë:

nausée
vomissements
maux d’estomac
douleurs musculaires
douleurs articulaires
perte d’appétit
perte de l’odorat et du goût
fièvre
éruption cutanée
douleurs hépatiques
jaunissement de la peau et des yeux
changements de couleur de l’urine et des selles

Symptômes évocateurs d’une hépatite chronique:

Des symptômes similaires à ceux d’une hépatite aiguë (douleurs au niveau du foie, douleurs articulaires, perte d’appétit) peuvent apparaître au stade initial. Cependant, en cas d’évolution chronique, d’autres symptômes peuvent s’ajouter:

altérations vasculaires (vaisseaux arachnéens)
rougeur des paumes des mains, de la plante des pieds, des lèvres et de la langue
démangeaisons
jaunisse
gonflement des glandes mammaires chez l’homme
réduction de la taille des testicules
perte des poils pubiens et abdominaux chez l’homme
troubles menstruels
démangeaisons cutanées

Causes: comment l’hépatite se transmet-elle?

En général, seules les formes d’hépatite causées par des virus sont transmises. Selon la forme, l’hépatite se transmet de différentes façons:

Forme de l’hépatite	Voie de transmission
Hépatite A	Infection par contact étroit avec des personnes atteintes de l’hépatite A, par des objets infectés, des aliments (principalement des fruits de mer, des légumes ou des salades) et de l’eau potable, ou par des rapports sexuels.
Hépatite B	Par le sang, via des seringues contaminées ou des transfusions sanguines, des fluides corporels tels que la salive, les larmes, le sperme, les sécrétions vaginales ou l’urine.
Hépatite C	Le plus souvent par du sang infecté, p. ex. par des seringues contaminées.
Hépatite D	Infection par contact via le sang ou les liquides corporels infectés.
Hépatite E	Principalement par des aliments contaminés (souvent du porc infecté), très rarement de personne à personne.

Comment l’hépatite est-elle diagnostiquée?

Afin de déterminer si une éventuelle hépatite est présente, le médecin procédera à des examens physiques en plus d’un entretien avec le patient (anamnèse). Par exemple, l’abdomen est palpé pour détecter une hypertrophie du foie ou une éventuelle douleur à la pression dans la partie supérieure droite de l’abdomen. Il pourrait s’agir des premiers signes d’une jaunisse.

Une analyse de sang est également effectuée. En cas d’infection par le virus de l’hépatite, des anticorps spécifiques peuvent être détectés dans le sang, par exemple.
L’échographie donne des informations sur la taille et la forme du foie.
Une biopsie du foie, c’est-à-dire le prélèvement d’un échantillon de tissu, permet de déterminer s’il y a une inflammation du foie.

Comment l’hépatite est-elle traitée?

Le traitement de l’hépatite dépend de la sévérité. Si elle est aiguë, le repos au lit et des repas légers contenant le moins de matières grasses possible et beaucoup de glucides peuvent soulager l’organisme. En cas de troubles, les médicaments aident à soulager la douleur, les nausées ou les vomissements. Une hépatite aiguë peut alors se résorber d’elle-même.

Il existe des médicaments spéciaux pour les formes chroniques graves. Pour les hépatites B et C, on utilise des médicaments à action antivirale. L’hépatite C peut désormais être complètement guérie par un traitement de 8 à 12 semaines avec des agents antiviraux à action directe (AAD). L’hépatite auto-immune peut être traitée par des médicaments qui atténuent les réactions du système immunitaire (par exemple cortisone, azathioprine).

Dans les cas d’hépatite grave, une transplantation hépatique peut être nécessaire.

La consommation d’alcool et de médicaments nocifs pour le foie doit de manière générale être évitée, car ils exercent une charge supplémentaire sur le foie.

Vaccination contre l’hépatite

Pour se protéger, il existe en Europe des vaccins hautement efficaces contre l’hépatite A et l’hépatite B, y compris des vaccins combinés. Le vaccin contre l’hépatite E disponible en Chine n’est pas autorisé en Europe.

Le vaccin contre l’hépatite A est indiqué lors de voyages où les conditions d’hygiène sont insuffisantes ou pour les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes.

La vaccination contre l’hépatite B doit être administrée dès l’âge de nourrisson, de préférence avec un vaccin combiné hexavalent. Ou aux adolescents de 11 à 15 ans non encore vaccinés. Les voyageurs se trouvant dans des zones et des groupes à risque doivent se faire vacciner à tout âge. Il s’agit, par exemple, des personnes travaillant dans le système de santé et des personnes qui s’injectent des drogues. Une combinaison de vaccins contre l’hépatite A et l’hépatite B est également disponible.

Vivre avec l’hépatite

Si une hépatite est diagnostiquée, il n’y a pas lieu de paniquer. Une vie quotidienne normale est possible malgré tout, à condition de respecter certaines règles. Par exemple, en cas d’hépatite A, il est important de se laver soigneusement les mains après être allé aux toilettes, car les excréments sont contagieux. En cas d’hépatite B, les membres de la famille ou les partenaires sexuels doivent être vaccinés.

Un entretien avec un médecin aidera à suivre les règles appropriées pour la forme d’hépatite en question. Des examens réguliers permettent d’éviter d’éventuelles complications. Les personnes concernées peuvent également trouver de l’aide par le biais de groupes d’entraide.

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