BPCO:
symptômes, causes et traitement

En Suisse, environ 400 000 personnes souffrent de BPCO. En anglais «Chronic obstructive pulmonary disease» ou COPD, on parle en français de bronchopneumopathie chronique obstructive.

Comme les voies respiratoires inférieures sont rétrécies de façon permanente dans cette maladie pulmonaire, le flux d’air est bloqué, en particulier lors de l’expiration.

Il existe deux types de BPCO, et les formes mixtes sont fréquentes:

• Outre le rétrécissement des voies respiratoires, on observe également une inflammation des bronches ou des bronchioles (bronchite, bronchiolite).
• Au rétrécissement des voies respiratoires s’ajoute un poumon gonflé (emphysème pulmonaire). Les tissus pulmonaires sont détruits et l’échange gazeux devient plus difficile, ce qui entraîne un manque d’oxygène dans le sang.

Les principaux signes de BPCO sont:

• Expectoration
• Toux («toux du fumeur»)
• Essoufflement

Dans le langage médical, on les désigne souvent comme les «symptômes ETE».

Tout d’abord, l’essoufflement ne se fait sentir qu’en cas d’effort. Dans les stades ultérieurs, il survient également au repos.

Si la maladie progresse, la peau des lèvres, des mains et des pieds peut devenir bleuâtre en raison d’un manque d’oxygène (cyanose). On observe parfois une anémie, une perte musculaire, une fatigue chronique, une perte d’appétit et une perte de poids. Les patients atteints de BPCO développent également fréquemment des troubles anxieux et dépressifs, par exemple en raison d’un essoufflement angoissant et des limitations physiques croissantes. Le risque de maladies cardiovasculaires et métaboliques est également accru.

Si les symptômes s’aggravent soudainement (exacerbation), il est conseillé de consulter un médecin. Dans les cas graves, il existe un risque de défaillance pulmonaire.

Si vous pensez souffrir de BPCO, consultez d’abord votre médecin de famille. Il peut, le cas échéant, vous orienter vers un pneumologue.

Examens
Après le recueil des antécédents médicaux, y compris les symptômes et les facteurs de risque (par exemple le tabagisme), un examen physique est effectué. Le médecin écoute les poumons à l’aide d’un stéthoscope. Une peau bleue sur les lèvres ou les ongles peut indiquer une BPCO avancée.

La spirométrie est essentielle pour diagnostiquer la BPCO. Ce test de la fonction pulmonaire détermine le VEMS (mesure de la capacité pulmonaire à la première seconde, en expirant le plus rapidement possible) qui indique l’ampleur du rétrécissement des voies respiratoires.

Des examens complémentaires peuvent confirmer le diagnostic et exclure d’autres causes pouvant expliquer les troubles tels que l’asthme bronchique:

• tests spécifiques de la fonction pulmonaire (par exemple, pléthysmographie du corps entier, mesure de la capacité de diffusion)
• tests d’effort
• imagerie (radiographie, tomodensitométrie, bronchoscopie)
• examens sanguins (par exemple analyse des gaz sanguins, test de déficit en alpha-1 antitrypsine et taux d’inflammation tels que CRP)

Les différents stades de la BPCO
Une fois le diagnostic de BPCO établi, son degré de sévérité est déterminé. Les degrés de sévérité de la BPCO sont indiqués en niveaux GOLD 1 (légère) à GOLD 4 (très sévère) et en groupes (A à D). Les niveaux GOLD sont basés sur le VEMS, tandis que les groupes sont basés sur le nombre d’exacerbations au cours d’une année et sur la sévérité des symptômes. L’échelle va donc de GOLD 1 A à GOLD 4 D.