Asthme bronchique:
comment maîtriser les symptômes

Asthme bronchique – en bref, l’asthme – est une maladie pulmonaire chronique dans laquelle les bronches sont hypersensibles (hyperréactivité bronchique). Les voies respiratoires se rétrécissent sous l’effet de certains stimuli (allergènes, air froid ou fumée de tabac), ce qui entraîne des symptômes de l’asthme comme l’essoufflement.
Selon le déclencheur des symptômes, on distingue l’asthme allergique de l’asthme non allergique. Une forme mixte est également possible. En Suisse, un enfant sur dix et un adulte sur quatorze souffrent d’asthme. Chez les enfants, il est généralement allergique, tandis que les adultes souffrent le plus souvent de la forme mixte.

Les signes typiques de l’asthme bronchique sont:

• bruit respiratoire sifflant et bourdonnant (terme technique: sibilance)
• toux persistante
• essoufflement
• crise d’essoufflement
• sensation d’oppression thoracique

Les symptômes sont souvent plus prononcés la nuit et après le réveil.

Une crise d’asthme sévère est rare, mais elle constitue une urgence (appeler le numéro d’urgence 144!). Les personnes concernées ne peuvent plus parler normalement, les lèvres et les ongles peuvent devenir bleus à cause du manque d’oxygène.

Les raisons pour lesquelles les gens développent de l’asthme ne sont pas encore bien comprises. Les facteurs génétiques et les conditions environnementales sont considérés comme des causes. Ainsi, l’amélioration de l’hygiène dans les sociétés industrielles a probablement conduit à une sous-utilisation du système immunitaire, qui surestime alors les substances étrangères inoffensives. Une autre cause pourrait être l’augmentation des allergènes dans l’environnement domestique.

Que se passe-t-il dans le corps des asthmatiques?

En cas d’asthme, les voies respiratoires inférieures sont constamment prêtes à s’enflammer. Les bronches sont en outre hypersensibles à certains stimuli (hyperréactivité bronchique).

Lorsqu’un stimulus déclencheur s’ajoute, l’inflammation chronique s’intensifie. Cela entraîne une augmentation de la circulation sanguine, les muqueuses gonflent et forment un mucus dur. La musculature des bronches se contracte, ce qui rétrécit les voies respiratoires. Les symptômes typiques de l’asthme apparaissent.

Déclencheurs de l’asthme

• asthme contrôlé,
• asthme partiellement contrôlé, et
• asthme incontrôlé.

Il n’existe pas encore de traitement pour guérir l’asthme. Les objectifs d’un traitement de l’asthme sont donc un bon contrôle des symptômes et la minimisation des effets secondaires médicamenteux. Cela se fait via une combinaison de mesures médicamenteuses et non médicamenteuses.

L’espérance de vie des asthmatiques n’est pas réduite lorsque le traitement est bien ajusté. Un contrôle optimal des symptômes est essentiel pour minimiser les restrictions dans la vie quotidienne.

Les professions qui impliquent l’inhalation de poussière, de vapeur ou de substances chimiques, ou qui exposent les personnes concernées à des allergènes (comme les poils d’animaux), ne conviennent pas aux asthmatiques. Les jeunes asthmatiques devraient en tenir compte lors de leur choix de carrière. Dans les cas extrêmes, il peut être nécessaire de changer de profession à l’âge adulte.